Na skúmanie schopnosti telies vyžarovať teplo použil anglický fyzik John Leslie (1766-1832) v roku 1804 kocku naplnenú vodou zo zdroja, ktorej bočné steny boli vyrobené z rôznych materiálov.
Pri skúmaní takejto kocky zistil, že musíme brať do úvahy množstvo aj kvalitu tepla vyžarovaného počas žiarenia.
Množstvo vyžarovaného tepla závisí od teplotného rozdielu medzi prostredím a vyžarujúcim telesom, ako aj od materiálovej kvality vyžarujúceho telesa: najnižšie žiarenie majú kovy, najvyššie sadze.
